El 18 de junio de 1983 viajó al espacio como tripulante en el transbordador Challenger. Sally estudió Física. En los años 70 respondió a un anuncio en un diario que solicitaba candidatos para el programa espacial de la NASA y se integró a la agencia en 1978.
Durante su carrera Sally fue comunicadora de cabina (CapCom) para el segundo y tercer vuelos del programa del transbordador espacial (STS-2 y STS-3) y ayudó a desarrollar el Servicio Remoto del sistema manipulador (Canadarm).
El 18 de junio de 1983 se convirtió en la primera mujer del continente americano en viajar al espacio como tripulante en el transbordador espacial Challenger, como parte de la misión STS-7.
La tripulación de cinco astronautas desplegó dos satélites de comunicaciones, realizó experimentos farmacéuticos y, además, fue la primera misión en que se utilizó el brazo robot del transbordador en el espacio para recuperar un satélite.
Su segundo vuelo espacial fue en 1984, también a bordo del Challenger. Ride acumuló 343 horas en el espacio.
En 1987 dejó la NASA para dedicarse al Centro Internacional para la Seguridad y Control de Armamentos en la Universidad de Stanford.
En los últimos años, Ride fue directora ejecutiva de "Sally Ride Science", una empresa que fundó en 2001 para crear programas de entretenimiento sobre ciencias y textos escolares que prestan especial atención a las capacidades de las niñas en el campo de la ciencia.
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