Por estas fechas, el sol debería estar en un pico de actividad
que marca el final de un ciclo que se repite cada 11 años. Sin embargo,
este climax no sólo no ha llegado, sino que nuestra estrella está en un
mínimo histórico que no se ha visto en cientos de años. Esta especie de
pereza súbita del sol tiene completamente desconcertados a los
astrónomos.
Investigadores como David Hathaway, Director del Grupo de Físicas Solares de la NASA
no duda en calificar el fenómeno como el pico más bajo de actividad
solar en 200 años. Otros investigadores a lo largo y ancho del planeta
repiten expresiones similares de sorpresa en declaraciones hechas al Wall Street Journal.
Uno
de los síntomas de esta apatía solar es que el número de perturbaciones
magnéticas conocidas como manchas solares se ha reducido a la mitad de
lo que se esperaba para estas fechas, y las que hay son más débiles. En
comparación, la tormenta solar de Halloween de 2003, hace casi 11 años,
está considerada la más potente de la era espacial.
Para
complicar la cuestión, los polos magnéticos del sol están
descompensados. Lo normal es que, cada 11 años, los polos magnéticos del
sol reduzcan su intensidad para, a continuación, invertir su polaridad.
En esta ocasión, el polo norte magnético del sol cambió hace cerca de
un año, pero el polo sur permanece igual, por lo que ahora ambos tienen
la misma polaridad.
Los
investigadores se rascan la cabeza con perplejidad ante el
comportamiento del sol, pero no están en absoluto preocupados. Tan solo
mantienen el ojo vigilante en la estrella para aprender más sobre esta
inusitada actividad mientras esperan que vuelva a la normalidad. Los más
contentos con esta situación son los fabricantes y propietarios de
satélites, que sufren menos interferencias electromagnéticas en sus
equipos.
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