Está demostrado científicamente que dormir poco puede tener graves consecuencias para tu cerebro.
Sin embargo, no estaba tan claro qué ocurre cuando dormimos demasiado.
Investigadores han encontrado ahora una similitud directa entre dormir
pocas horas (cinco o menos) y muchas (nueve o más): ambos hábitos pueden
afectar a tu memoria a largo plazo.
Las conclusiones las han obtenido investigadores del Nurses' Health Study,
una organización asociada a la Escuela Médica de Harvard que lleva
desde 1976 estudiando la salud de la mujer con investigaciones
realizadas a lo largo de varias décadas. En este caso, se analizaron los
hábitos de sueño de 15.385 mujeres enfermeras entre 1986 y el 2000. Un
grupo más reducido de voluntarias se sometió a pruebas cognitivas entre
1995 y el 2001. Desde entonces hasta hoy se les realizó un seguimiento
cada dos años.
Los resultados, publicados ahora online en el Journal of the American Geriatrics Society,
muestran que las mujeres que durmieron 5 horas o menos durante varios
años obtuvieron peores resultados en los tests cognitivos que las que
durmieron 7 u 8 horas de forma habitual. Lo sorprendente es que las que
durmieron de media más horas de lo habitual, 9 o más, también
presentaron problemas de memoria con el paso del tiempo.
Según
sus estimaciones, las mujeres que durmieron mucho o poco durante varios
años al final presentaban una edad cognitiva dos años más envejecida en
comparación con las que durmieron 7 u 8 horas. En otras palabras: lo
ideal para no perder facultades cognitivas es dormir lo justo, 7-8
horas, ni más, ni menos.
El
estudio no ha logrado demostrar científicamente por qué dormir poco o
mucho acaba afectando a la memoria, pero sí ha encontrado esa
correlación. Según los investigadores, las personas que duermen poco
tienen más probabilidades de tener un menor flujo sanguíneo en el
cerebro. Las neuronas necesitan mucho oxígeno y azúcar, por lo que el
menor flujo sanguíneo podría ser una de las causas de los problemas de
memoria a largo plazo. Otros estudios
han apuntado a la necesidad de dormir una cantidad mínima de horas
porque es el tiempo que el cerebro utiliza para desechar sustancias
metabólicas tóxicas. Si estas sustancias se acumulan, destruyen
neuronas, causando potencialmente desórdenes neurodegenerativos.
¿Qué
ocurre si dormimos demasiado? La gente que pasa 9, 10 horas o más en la
cama de forma habitual suele tener de hecho una peor calidad de sueño.
Según este estudio, lo importante no es dormir más, si no dormir el
número justo de horas y con buena calidad, sin despertarse. Ya sabes,
intenta ajustar tu vida para dormir 7 u 8 horas como máximo. Tu cerebro
te lo agradecerá.
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