Por fin vamos a saber si es viable imprimir en 3D
en el espacio. El comandante Barry Wilmore (en la imagen) fue el
encargado ayer de instalar en la Estación Espacial Internacional (ISS)
la primera impresora 3D que funcionará en el espacio. El objetivo es
llevar a cabo varios experimentos para probar que es viable crear con
este sistema componentes en gravedad cero.
De
funcionar, sería un gran paso hacia el auto-abastecimiento de la ISS. En
lugar de tener que transportar materiales de repuesto constantemente
desde la Tierra en caso de avería de equipamiento, por ejemplo, sería
posible imprimirlos directamente en el espacio. Y ese solo sería el
primer paso. En unos años estas máquinas podrían fabricar hasta alimentos, un proyecto en el que la NASA lleva tiempo trabajando.
La impresora 3D instalada en el espacio se llama Zero-G Printer (debajo) y es la creación de la compañía Made in Space. Es más o menos del tamaño de un pequeño microondas:
Los
primeros experimentos consistirán en crear pequeños objetos y
componentes en esta impresora para ver si son exactamente iguales a los
fabricados en la Tierra. La impresora utiliza una especie de plástico a
baja temperatura para crear los objetos, pero está por ver si su
resistencia y forma es la ideal. Los componentes creados con la
impresora en la ISS se enviarán a la Tierra para su comparación con los
creados en situación de gravedad normal. Es el primer paso de una
posible nueva era de fabricación en el espacio. [vía NASA]
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