Desde
que la sonda Dawn terminó de analizar Vesta y puso rumbo a Ceres, el
planeta enano tiene en vilo a la comunidad científica. La culpa la
tienen unas misteriosas manchas brillantes en su superficie cuya naturaleza los astrónomos aún no han podido determinar. El misterio será resuelto pronto.
La sonda
Dawn, que es la que primero fotografió las manchas al acercarse a Ceres,
está llegando ya a la primera órbita científica, o sea, a la distancia
óptima para cartografiar a fondo la superficie de este pequeño planeta
entre Marte y Júpiter. La órbita se denomina RC3 (Rotation Characterization 3), comenzará el próximo 23 de abril, y será la primera que rodee completamente a Ceres.
De momento,
la Dawn ya ha podido tomar nuevas fotografías de una de las manchas
brillantes, esta vez a solo 22.000 kilómetros. Se trata de la Region 5,
una mancha que en realidad se ha descubierto que es doble. La principal
teoría sobre estos puntos es que se trata de emisiones de hielo al
exterior o criovolcanes. Los últimos datos de la cámara infrarroja de
Ceres, sin embargo, no avalan esta teoría. La foto a continuación ya
tiene una definición de solo 2,1 kilómetros por cada pixel. Seguramente
en unos días sepamos qué son las manchas brillantes. [vía NASA / JPL]
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