La escasez de estos tejidos en el país, debido a
la baja donación, deja cada año a miles de pacientes sin la oportunidad
de recuperar la visión.
Quezada padecía de queratocono desde los 9 años de edad, una degeneración corneal progresiva en la que la estructura hemisférica normal de esa parte del ojo se transforma en un cono a causa de un adelgazamiento de la zona central.
Este padecimiento provoca que la visión sea cada vez más borrosa a medida que avanza, lo que impedía a la adolescente residente en Monte Plata incluso distinguir lo que sus profesores escribían en la pizarra.
Ella buscó infructuosamente dónde realizarse la cirugía por tres años, hasta que se colocó en una lista de espera para recibir un trasplante de donante cadavérico en Cecanot, centro que forma parte del complejo de la Ciudad Sanitaria Dr. Luis E. Aybar, y que fue inaugurado el 17 de abril del 2008.
Se sometió a una primera cirugía a sus 15 años en el ojo izquierdo y siete meses después en el derecho.
Saturnino Mercedes, padre de la adolescente, dijo que su hija pudo quedar completamente ciega si no recibía ese trasplante de córnea, por lo que exhortó a realizar campañas para establecer en el país una cultura de donación de órganos, a fin de crear conciencia en la población sobre la importancia de desprenderse de lo que no se necesita luego de fallecer.
Mientras, López, de 25 años, pertenece a la Brigada de Respuesta de la Defensa Civil en San Francisco de Macorís, provincia Duarte, y con los problemas visuales que comenzó a padecer desde los cinco años de edad ya se le dificultaba realizar su trabajo.
Cuenta que cuando comenzaba a anochecer era excluido de los operativos de rescate porque ya ni siquiera de día podía distinguir a las personas a una cuadra de distancia y se le hacía difícil incluso cruzar algunas vías por temor a ser atropellado por un vehículo.
“Yo le agradezco a la persona que donó sus córneas para mí en un momento en que estaba entre la espada y la pared porque mis ojos se apagaban”, precisó López, quien el 15 de diciembre pasado fue sometido también en Cecanot a un trasplante de córneas.
Sin embargo, algunas de las preocupaciones de pacientes trasplantados de córnea son las gotas que deben usar luego de la cirugía para evitar complicaciones y un potencial rechazo del tejido. Las que usan López y Quezada cuestan cerca de RD$4,000.
López reveló que puede adquirirlas porque su padre residente en Estados Unidos le ayuda.
El paciente también necesita una prueba de lentes que cuesta alrededor de RD$5,000 y que no está cubierta por el Seguro Familiar de Salud.
El tejido
La córnea es una capa en forma de media esfera que recubre la cara anterior del ojo. Es transparente y permite el paso de la luz a través de ella hasta la pupila y, de ahí, hacia la retina.
También protege el iris y el cristalino de las agresiones externas. Es una potente lente de refracción que permite aproximadamente unas dos terceras partes de la capacidad de adaptación del ojo para enfocar.
Es el único órgano del cuerpo que carece de vasos sanguíneos que la irriguen, aunque sí está muy inervada, o sea, tiene multitud de terminaciones nerviosas. Se nutre de las lágrimas y del humor acuoso del ojo.
La córnea puede sufrir daños causados por traumatismos, quemaduras, virus, bacterias, infecciones crónicas o alteraciones de la forma que disminuyen su transparencia y consecuentemente afectan a la capacidad visual.
Asimismo, por las distrofias corneales, un conjunto de enfermedades que causan una pérdida de la transparencia de la córnea sin que se haya producido ningún proceso inflamatorio. Son alteraciones que afectan a ambos ojos, que suelen aparecer en las primeras décadas de la vida y que avanzan lenta y progresivamente. La pérdida de transparencia de la córnea esencialmente, provoca una falta de capacidad de acomodación y consecuentemente un disminución de la agudeza visual, pudiendo ver las cosas borrosas y distorsionadas.
Cuando esto ocurre en muchas ocasiones la única solución posible es una queratoplastia o trasplante de córnea. El trasplante corneal consiste en sustituir la córnea dañada por un injerto.
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EL 90% DE LAS CÓRNEAS SE OBTIENEN EN EL EXTRANJERO
Uno de los establecimientos que mayor cantidad de pacientes con problemas oftalmológicos recibe cada día es el Centro Cardio-Neuro-Oftalmológico y Transplante (Cecanot), que forma parte del complejo de la Ciudad Sanitaria Dr. Luis E. Aybar.
Allí también se ha cultivado el trasplante de órganos y tejidos, realizando un trasplante de corazón, con éxito, pero posteriormente la paciente falleció, y varios de tipo renal.
El año pasado realizó 215 trasplantes de córneas. En lo que va de año ha hecho 65.
Este programa surgió en el 2010 y hasta la fecha se han realizado sobre los 700 trasplantes de córneas.
El doctor Federico Núñez, director de Cecanot, asegura que la cantidad de pacientes beneficiados ha sido progresiva, ya que cuando inició el programa contaba con una lista de espera que superaba los 800 pacientes que requerían trasplante de córneas para garantizar su visión.
Una de las principales dificultades que se presentan en el programa de trasplante de córnea, revela el director del centro, está vinculada básicamente a que en el país no hay cultura de donación, por lo que el 90% de las córneas son obtenidas en Estados Unidos.
“Este procedimiento está cubierto por la Seguridad Social, pero cuando las córneas no son nativas, es decir que hay que obtenerlas en los Estados Unidos, deben ser compradas por el paciente porque el sistema no la cubre”, asegura.
Núñez reveló que para este año el centro se ha propuesto diseñar una campaña que despierte la conciencia de la población sobre la importancia de la donación, así como buscar el compromiso de los distintos hospitales del país para involucrarlos en la captación de órganos y tejidos.
Esto, explicó, posibilitaría que una cantidad más apreciable de pacientes puedan disponer de este procedimiento.
Para el año 2016, dentro del programa estratégico 2015- 2019, “contemplamos la apertura de una residencia médica para la formación de corneólogos, con el objetivo de que se puedan diseminar en el país especialistas para garantizar una atención más oportuna a la población”, afirma.
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