Estas
diminutas estrellas de mar son unos nuevos microrrobots desarrollados
por investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Estados
Unidos. Aunque apenas miden medio milímetro de diámetro, una vez
liberados en el aparato digestivo son capaces de realizar una biopsia de
colon sin que el paciente siquiera lo note.
Robots
pequeños para un avance muy grande. El cáncer de colon es el tercero más
común en países como Estados Unidos, pero la prueba diagnostica para
descubrir un posible tumor de este tipo a tiempo no es para nada
agradable. La colonoscopia es una prueba invasiva que generalmente
implica tomar varias muestras de tejido del tracto digestivo mediante
unos forceps de aspecto decididamente siniestro.
Los robots
creados por el Dr David Gracias y su equipo se ingieren en una cápsula y
llegan al intestino donde reaccionan a la temperatura. Al entrar en
contacto con las paredes del intestino, el calor hace que se cierren,
atrapando consigo muestras biológicas suficientes como para practicar un
análisis. Después, basta un imán para arrastrarlos hacia el exterior.
El método
es prácticamente indoloro para el paciente, y mucho menos molesto que
una colonoscopia, lo que abre excelentes posibilidades de cara a
realizar pruebas diagnósticas no solo de cáncer de colon, sino también
de otras dolencias gastrointestinales crónicas o agudas. Gracias y su
equipo han probado la técnica con éxito en cerdos vivos, y esperan poder
comenzar pronto los ensayos en seres humanos. [ACS vía IEE Spectrum]
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