Aunque
parecen inertes, los corales son un organismo vivo. Los científicos
encargados de su cuidado alertan de que está teniendo lugar un evento
masivo de blanqueo de coral. El fenómeno, que abarca arrecifes desde
Hawai hasta el Océano Índico, puede suponer la muerte de 12.000
kilómetros cuadrados de coral.
El blanqueo de coral es un fenómeno que tiene lugar cuando el protozoo que vive en simbiosis con el coral, un microorganismo llamado Zooxanthellae,
muere o abandona su huésped. Ello produce un llamativo decoloramiento
de los corales, que llegan a quedar completamente blancos. El blanqueo
de coral se produce cuando la colonia está bajo situaciones de estrés.
Si el estrés se mantiene durante demasiado tiempo, la colonia no es
capaz de recuperarse y muere.
¿Y qué es
lo que está estresando a los corales? Pues la temperatura del agua.
Según los biólogos del centro Global Coral Bleaching, la combinación del
calentamiento global con un fenómeno climático de El Niño
especialmente virulento este año, y la presencia de una burbuja de aguas
cálidas en el pacífico ha elevado en exceso la temperatura de los
océanos.
No es la
primera vez que se produce un fenómeno de blanqueo masivo de este tipo,
en 1998 y 2010 hubo otros similares. De momento, en este no se han
perdido tantos kilómetros cuadrados de arrecife como en el de 2010, pero
los investigadores de Coral Reef Watch temen que el blanqueo se prolongue y suponga la perdida de más extensión de este delicado ecosistema marino. [vía The Washingtn Post]
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