La planta termosolar más grande del mundo, construida por españoles

Marruecos enciende la planta termosolar más grande del mundo, construida por españoles

Al noreste de Ouarzazate, una ciudad de Marruecos conocida como La puerta del desierto, se está levantando la planta solar más grande del mundo. Cuando esté terminada medirá 6.000 hectáreas —más que el área de Rabat, la capital del país. Este jueves se inauguró su primera fase, construida por un grupo español.

La primera fase se denomina Noor 1 y es una central térmica solar. Cuenta con 500.000 espejos parabólicos que persiguen la luz del sol durante el día para generar 160 MW de potencia, suficientes para satisfacer la demanda de 135.000 hogares. En 2017, cuando las fases Noor 2 y Noor 3 estén terminadas, el complejo iluminará 1,1 millones de hogares a través de 580 MW de potencia.

Cada espejo de Noor 1 mide 12 metros de altura. Su función es calentar unas tuberías que contienen un aceite térmico sintético. El aceite puede llegar hasta los 393 grados Celsius, momento en el que se mezcla con agua para generar vapor y hacer girar unas turbinas que producen la electricidad.

Las labores de diseño y construcción de Noor 1 fueron adjudicadas a cuatro empresas españolas: Acciona, Sener, TSK y Aries. Sener se encarga también de la construcción de las fases Noor 2 y Noor 3, que ya está en marcha. Además se levantará una planta de concentración fotovoltaica que no ha sido adjudicada.

En total, Marruecos ha invertido 9 mil millones de dólares en el proyecto. Más allá del cambio climático, la motivación del gobierno es dejar de importar energía y combustibles fósiles del extranjero.

Cómo se construye una de las plantas solares más grandes del mundo

Puede que no tenga las complejidades de otras grandes maquinarias, pero instalar nueve millones de paneles solares en una de las zonas que más energía recibe del sol en el mundo no es algo que se haga en dos días. La planta solar Topaz es una de las mayores del planeta. Su construcción comenzó en mayo de 2012, y está a punto de terminar. Cuando entre en funcionamiento, será capaz de generar 1.096 GW/h al año, suficiente para dar electricidad a 180.000 hogares medios en California.

El vídeo bajo estas líneas muestra cómo avanza la construcción a falta de instalar el último millón de paneles solares TFT. Cada panel se instala y configura a mano por un pequeño ejército de 400 trabajadores especializados que deben lidiar también con las altas temperaturas de esa planicie al noroeste de Los Ángeles.

Desde 2013, la planta está conectada a la red y, de hecho, parte de ella ya está en funcionamiento. A fecha de agosto de este mismo año, Topaz ya era capaz de producir casi 120 GW/h, aunque no alcanzará su tope hasta que se instale el último panel. Las leyes del Estado de California estipulan que, para 2020, al menos un tercio de la electricidad del estado debe provenir directamente del sol. [vía MidAmerican Renewables]
Fotos: Wikimedia Commons