Facebook admite que su sección de "trending topics" publica noticias que no son tendencia

La sección Tendencias de Facebook incluye noticias que no son tendencia en Facebook, según un comunicado que la compañía ha publicado hoy.

La confesión se produjo después de que The Guardian publicara una serie de documentos internos, entre ellos una copia del manual “Directrices para la revisión de tendencias” con el que Facebook da formación a los empleados —conocidos internamente como news curators— que trabajan en la sección de tendencias. Como ya informó Gizmodo, la sección Tendencias de Facebook funciona en gran medida como una sala de redacción en la que los “curadores” pueden “inyectar” temas o ponerlos en una “lista negra”.
El vicepresidente de operaciones globales de Facebook Justin Osofsky ha dicho hoy que los temas que pueden incluirse en el módulo de tendencias son seleccionados en primer lugar por un algoritmo que “identifica los temas que recientemente se han disparado en popularidad en Facebook”.
Pero el algoritmo “también utiliza un rastreador web RSS externo para identificar noticias de última hora”, continúa Osofsky en su declaración.
El comunicado de Osofsky parece contradecir las declaraciones que ofreció el vicepresidente de búsqueda de Facebook Tom Stocky el martes pasado en respuesta al artículo de Gizmodo. En aquel comunicado, Stocky dijo que el módulo de tendencias había sido “diseñado para mostrar lo que se comenta a cada momento en Facebook”. Stocky también dijo que “no insertamos historias artificialmente en los trending topics”. El comunicado de Stocky no reconoce el uso de un feed RSS para incluir temas que no estén generando ruido orgánico en Facebook.
Las directrices para la revisión de tendencias dadas a conocer hoy hacen referencia tanto a los temas “orgánicos” como “externos” que emergen del algoritmo para su inclusión en el módulo de tendencias. Los temas orgánicos indican que una noticia “genera un ruido significativamente mayor de lo normal en Facebook”, mientras que los temas externos “se detectan mediante el rastreo de los canales RSS de los principales sitios de noticias”.
“Utilizaron temas externos durante todo el tiempo que estuve trabajando allí”, dice un antiguo news curator que salió de Facebook a mediados de 2015 y que describe la declaración de Stocky de principios de esta semana como “una mentira”.
“La idea detrás de los temas externos era impulsar más noticias duras en los muros de la gente”, comenta este mismo individuo. “Fue una forma de inyectar noticias en el back-end del algoritmo de la lista de tendencias”.

Hasta hace poco, el funcionamiento del módulo de tendencias de Facebook ha sido mayormente opaco. En un artículo de 2015 de Recode se retrató como un módulo gobernado casi en su totalidad por un algoritmo. La propia página web de la compañía todavía describe el módulo de la siguiente manera:

Tendencias muestra una lista de temas y hashtags cuya popularidad ha aumentado recientemente en Facebook. Esta lista se personaliza en función de una serie de factores, que incluyen las páginas que has indicado que te gustan, tu lugar y los temas de actualidad de Facebook.

Facebook también dio a conocer una lista de las 1.000 publicaciones que constituyen las fuentes RSS a día de hoy.
Osofsky dijo que la compañía “continuará investigando las acusaciones” de la fuente de Gizmodo que dijo que las noticias conservadoras eran borradas de forma rutinaria antes de llegar a la sección de tendencias.
“Hasta la fecha no hemos encontrado pruebas de que Trending Topics haya sido manipulada con éxito, pero continuaremos revisando todas nuestras prácticas”.
Tendencias (o “Populares”) sólo está disponible en inglés para una selección de países

 Cómo Facebook determina lo que es tendencia
Las tendencias de Facebook se consideran altamente influyentes entre sus miles de millones de seguidores.

Las tendencias o trending topics tienen a Facebook navegando aguas profundas y un tanto turbulentas.

La red social negó las acusaciones de que lo que muestra como tendencia a miles de millones de usuarios obedece a ciertos criterios políticos.

Y en concreto, rechazó la versión según la cual no da visibilidad a historias con puntos de vista conservadores.

El jefe de búsqueda de la red, Tom Stocky, dijo en una entrada en su página que no hay ninguna evidencia de que esas acusaciones "sean ciertas".

La historia se produce unas semanas después de que el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, denunciara públicamente las políticas del precandidato presidencial del Partido Republicano, Donald Trump.

Y aunque ese punto de vista, según la empresa, no tiene influencia en la selección de historias que aparecen como tendencia, deja al descubierto lo que quizás muchos no saben: cuál es la participación humana en lo que pudiera parecer el resultado objetivo de una simple operación matemática.

Qué son

Quienes acceden a la red social en ciertos países de habla inglesa encuentran en la esquina superior derecha una caja que muestra varios términos que están en boca de muchos.

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Image captionEstas noticias eran tendencia en Reino Unido este martes 10 de mayo.

Es un modelo que Facebook introdujo en 2014 emulando, hasta cierto punto, el concepto de los trending topics de Twitter.

Contrario a lo que pudiera pensarse,para ser tendencia no basta con ser mencionado muchas veces.

"Las tendencias muestran una lista de temas y hashtags que recientemente han ganado mucha popularidad en Facebook.La lista es personalizada, sobre la base de un número de factores, incluidas las páginas a las que le has dado 'me gusta', tu ubicación y qué es tendencia en Facebook en general", explica la página de Preguntas Frecuentes de la red.

Ahora bien, no menciona cómo se efectúa esa selección en la práctica. Y si Twitter ha sido alguna vez cuestionado por una elección de tópicos supuestamente parcializada, ahora es el turno de Facebook.

Y cómo se escogen

Todo comenzó con la publicación de una historia en la página especializada en tecnología Gizmodo.

"Los trabajadores de Facebook suprimen noticias de interés para lectores conservadores de la influyente sección de tendencias noticiosas en forma rutinaria, según un experiodista que trabajó en el proyecto", reseña la nota.

Un momento: ¿"trabajadores" de Facebook suprimen o destacan noticias?

En efecto, en su respuesta a la acusación, Facebook explicó que esa la lista no la elabora un complejo algoritmo sino que la editan seres humanos. Esto tiene el objeto de evitar tópicos recurrentes, como "almuerzo".

"Las tendencias están diseñadas para mostrar la conversación que está teniendo lugar en Facebook", dijo el portavoz Tom Stocky.

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Image captionTom Stocky (primero a la izquierda, junto al ingeniero Lars Rasmussen y Mark Zuckerberg en un evento en 2013) aseguró que hay lineamientos muy estrictos para mantener neutral la selección de lo que es tendencia.

"Los tópicos populares primero son señalados por un algoritmo, luego auditados y revisados por un equipo de personas que confirman que los tópicos son, de hecho, noticia en el mundo real y no, por ejemplo, tópicos que suenan parecido o una palabra inapropiada".

De acuerdo con Gizmodo, un "pequeño grupo de jóvenes periodistas, educados fundamentalmente en universidades de la Ivy League o privadas de la Costa Este" están a cargo de ese trabajo de revisión y curaduría.

"Los curadores escriben los titulares y los sumarios de cada tópico e incluyen vínculos a los sitios de noticias".

Sala de prensa tradicional

En ese sentido, sostiene la publicación, "la sección de noticias de Facebookfunciona como una redacción de prensa tradicional, reflejando los prejuicios de sus trabajadores y los imperativos institucionales de la corporación".

Y para apoyar este punto de vista, cita a varios excuradores, que colaboraron con la publicación bajo condición de anonimato.

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Image captionFacebook asegura que las opiniiones de su fundador no determinan lo que aparece como tendencia.

Stocky no entró en los detalles operacionales, pero aseguró que la compañía tiene "lineamientos muy estrictos" a los que los curadores deben atenerse cuando"auditan los tópicos que surgen del algoritmo".

"Facebook no permite ni le pide a su revisores que discriminen sistemáticamente fuentes de cierto origen ideológico y hemos diseñado nuestras herramientas para hacer que eso no sea posible", añadió.

"Al mismo tiempo, las acciones de nuestros revisores son registradas y chequeadas, y violar nuestros lineamientos es algo que se pena con la posibilidad de un despido".