Además de los controladores de mano que ocasionalmente vibran, la mayoría de los dispositivos de realidad virtual listos para el consumidor ignoran los sentidos como el gusto, el olfato y el tacto y, en cambio, se enfocan en las imágenes y los sonidos. Es suficiente para hacer que las experiencias de realidad virtual sean mucho más atractivas de lo que eran hace décadas, pero no lo suficiente como para engañar al cerebro haciéndole pensar que lo que ven tus ojos es posiblemente una experiencia de la vida real.
Los investigadores que trabajan para evolucionar y mejorar el hardware de realidad virtual han ideado hardware y accesorios verdaderamente únicos a lo largo de los años para hacer que la realidad virtual se sienta tan real como parece, pero ninguno refleja verdaderamente hacia dónde se dirige inevitablemente la realidad virtual como la investigación que se está realizando en la Universidad de Mellon en lo que respecta a la boca háptica. Es posible que todavía no puedas extender la mano y sentir el pelaje realista de un perro virtual, pero experimentar la sensación de beber de un bebedero virtual podría estar a la vuelta de la esquina, además de otras experiencias que no requieren demasiada imaginación.
Los investigadores actualizaron lo que parece ser un auricular Meta Quest 2 con una variedad de transductores ultrasónicos que se enfocan en la boca del usuario y funciona sin la necesidad de accesorios adicionales u otro hardware configurado alrededor del usuario. Hemos visto transductores ultrasónicos utilizados para levitar y moverse alrededor de partículas diminutas haciéndolas estallar con poderosas ondas de sonido antes, pero en esta aplicación, crean la sensación de tocar los labios, los dientes e incluso la lengua del usuario mientras su boca está abierta.
Los transductores pueden hacer más que simplemente simular un toque suave. Al pulsarlos en patrones específicos, pueden recrear la sensación de un objeto deslizándose o rozando los labios, o vibraciones persistentes, como el chapoteo continuo del agua cuando se inclina para beber de un bebedero virtual.
Los investigadores han ideado otras experiencias de realidad virtual personalizadas que demuestran cómo el hardware háptico de su boca puede introducir más realismo, incluida una caminata a través de un bosque espeluznante donde las telarañas se pueden sentir en la cara, una carrera en la que el usuario puede sentir el viento en su cara, e incluso experiencias de comer virtuales donde los alimentos y las bebidas se pueden sentir dentro de la boca. Pero si alguien sigue con esta idea y comercializa el hardware háptico bucal, sin duda vamos a ver la primera cabina de besos de realidad virtual del mundo realizada, entre otras experiencias que los investigadores probablemente estén sabiamente dando vueltas.
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