La República Dominicana a través de los años ha servido de zona turística para grandes figuras de diferentes índoles, una de ellas fue Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, considerado uno de los mejores jugadores de fútbol de la historia.
Pelé pisó tierra dominicana el 2 de junio de 1976 con el primordial propósito de participar en el juego entre el Violette de Haití (VAC), uno de los equipos más renombrados de Haití, y el Cosmos de Nueva York.
Su aterrizaje fue en el Aeropuerto Internacional de las Américas (AILA), donde fue recibido calurosamente por el seleccionado del Círculo Deportivo Militar, el relacionista público de la firma J. Armando Bermúdez, Johnny Morales, entre otros.
El astro del fútbol, luego de su recibimiento en el AILA, se preparó para agotar el partido que se llevó a cabo en el estadio Olímpico de esta ciudad.
Gran flujo de extranjeros
Para el histórico partido, miles de fanáticos de nacionalidad haitiana y puertorriqueña viajaron al país el día del encuentro para ser testigos de tal acontecimiento.
Desde las primeras horas de la mañana del 3 de junio, los hinchas foráneos abarrotaron la boletería del estadio Olímpico, en busca de sus pases para el encuentro futbolístico.
Algunas agencias de viajes haitianas organizaron viajes durante ese fin de semana para aprovechar la disputa entre los clubes.
Precio de las boletas
Se especula que los precios de las boletas estuvieron oscilando desde un peso oro (RD$1.00), hasta cinco pesos oro (RD$5.00) de la época.
Histórico partido
El partido se llevó a cabo la noche del domingo 6 de junio del 1976 en el estadio Olímpico, y se especula que acudieron más de 24 mil personas al encuentro, una gran cantidad extranjeros.
La contienda, que inició la noche del domingo, culminó con marcador 2-1 a favor del equipo del “rey Pelé”, quien anotó el gol decisivo en el minuto 42 del segundo tiempo.
El primer gol de la noche estuvo a cargo del jugador del VAC, Jean Baptiste, quien en el minuto 35 del segundo cuarto rompió la barrera del guardameta y le puso número a la casa.
La segunda anotación de la noche la protagonizó Bob Rigby del Cosmos en el minuto 41, con el que empato la contienda.
Recibimiento del presidente
La leyenda del fútbol, durante su estadía en el país, visitó al presidente de turno, Joaquín Balaguer, quien lo recibió con muchos afectos en su despacho del Palacio Nacional.
Un año más tarde el brasileño se enfrentó nueva vez contra el Violette, en esa ocasión el partido se celebró en Haití.
Partida de una leyenda
Luego de una larga carrera llena de triunfos, la leyenda del futbol falleció el 29 de diciembre en la ciudad de Sao Paulo a los 82 años de edad.
El tres veces campeón del mundo perdió el partido más difícil de su vida, el cual llevaba a cabo fuera del terreno de juego.
Y es que después de lidiar por varios años con los efectos del cáncer de colon que padecía, Pelé partió del mundo terrenal.
Un año antes de retirarse de las canchas, Pelé disputó un partido en el Estadio Olímpico Juan Pablo Duarte.
El hecho se produjo el tres de junio de 1976 y el mito brasileño fue tratado a la altura de su figura; desde el aterrizaje, con visita al Palacio Nacional y recibido por el presidente Joaquín Balaguer hasta un estadio sobre las 25,000 personas que deliró hasta enloquecer cuando Pelé marcó el 2-1 al minuto 87 para el triunfo de su equipo.
En 1975, Edson Arantes do Nascimento había sido fichado por el New York Cosmos, en el intento del empresario Steve Ross por capturar la atención de los estadounidenses por el fútbol. Lo atrajo con un salario de US$1,4 millones por temporada.
Así se materializó
En marzo de 1975 el club de la Gran Manzana disputó una gira de partidos amistosos en un Haití que venía de participar en la Copa del Mundo de 1974 en Alemania y el estadio Sylvio Cator era de los más modernos del Caribe.
Los estadounidenses ganaron la gira y para septiembre volvieron, invitados por el dictador Jean Claude Duvalier, buscando revancha. Se impusieron al haitiano Victory FC, pero cayeron ante el histórico Violette FC por 2-1.
La revancha
Al año siguiente, de una reunión entre Ross y el empresario austríaco estadounidense Charles Bluhdorn, dueño mayoritario de la empresa Gulf and Western, se fraguó el viaje del Cosmos.
El partido midió al Violette FC y al New York Cosmos fue todo un acontecimiento en el país, organizado por la Cámara Americana de Comercio, la Fedofútbol, Central Romana Corporation, Secretaría de Estado de Deportes y la Dirección Nacional de Turismo.
Las boletas se vendieron como pan caliente a precio entre uno y cinco pesos de la época.
A Félix Disla Gómez, que ha ejercido la crónica especializada en el fútbol por más de cuatro décadas y que cubrió el encuentro con cámara en mano, le cuesta encontrar un partido que haya concitado más atención que ese, antes y después.
“Fue la primera vez que recuerdo ver centenares de vehículos con placas haitianas en las calles de Santo Domingo. Vino una gran delegación, nadie se quería perder ese acontecimiento”, dice Disla a Diario Libre.
Tras finalizar el partido, Pelé hizo una especie de vuelta olímpica, recorriendo todo el estadio y saludando a las personas, otra muestra más del carisma que le caracterizó desde que comenzó a jugar y hasta sus últimas intervenciones en público.
La visita de Pelé fue solo una de las iniciativas de Charles Bluhdorn (1926-1983), un magnate que se enamoró de la República Dominicana. Su inversión en la industria azucarera y en la turística (creador de Casa de Campo, Altos de Chavón y promotor de Miss Universe 1977) repercutió en el deporte con eventos como ese y la visita de los Houston Rockets ese año.
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