Shaheen Sheikh Ali compartió con la BBC fotos de cuatro de sus familiares que se cree perdieron la vida en la tragedia en el Mediterráneo.
Shaheen Sheikh Ali supo que algo malo había sucedido cuando vio una actividad frenética en un grupo familiar de WhatsApp.
Se cree que cuatro familiares varones, todos menores de 30 años, estaban a bordo del barco pesquero que se hundió el miércoles en el Mediterráneo, a 80 km de la costa griega.
"Esperamos cualquier buena noticia", le dijo a la BBC. Pero todos temen lo peor.
El joven de 31 años vive en Alemania, pero es sirio, de la ciudad de mayoría kurda de Kobane. Él conoce a 12 personas que según sospecha estaban en el barco.
El naufragio es una de las peores tragedias migratorias de los últimos años, con casi 80 muertos y al menos 100 rescatados.
Pero su saldo podría ser mucho peor. La Agencia de la ONU para los Refugiados estima que aún hay unos 500 migrantes desaparecidos, entre ellos una gran cantidad de menores y de mujeres.
Se cree que hasta 750 personas podrían haberse encontrado en la embarcación, incluyendo 100 niños.
"No teníamos noticias de ellos desde hacía días y ni siquiera sabíamos si estaban en el barco", señaló Ali, y agregó que el último contacto del grupo con familiares en Siria tuvo lugar hace casi una semana.
Desde el 14 de junio, él y su familia han recibido noticias contradictorias sobre si el grupo está vivo o muerto.
"En incidentes como éste, no se puede saber con certeza si alguien está vivo o muerto. Una palabra puede destruir la moral de toda la familia", afirmó Ali.
Para el periodista británico de origen pakistaní Raja Faryad Khan, son buenas noticias: su sobrino de 22 años, Adnan Bashir, es uno de los pocos sobrevivientes.
Pero su alivio está teñido de tristeza, ya que hasta 16 personas de su aldea en la parte de Cachemira administrada por Pakistán podrían haber estado en el barco.
Khan viajó desde Reino Unido a la ciudad portuaria griega de Kalamata para encontrarse con su sobrino, pero un guardia de seguridad solo le permitió unos momentos con él.
"(Mi sobrino) dijo que el bote comenzó a temblar y se volteó hacia un lado, y luego simplemente se hundió en el mar", dijo Khan.
El periodista británico de origen pakistaní Raja Faryad Khan pudo ver brevemente a su sobrino, quien sobrevivió al hundimiento.
El enlace de Libia
De vuelta en Alemania, Ali vive con la agonía de la incertidumbre mientras describe el viaje que hicieron sus familiares.
Fueron llevados de contrabando desde Siria a Líbano antes de volar a Libia, donde permanecieron durante 40 días esperando la oportunidad de cruzar el mar Mediterráneo y llegar a Italia.
Según Ali, el grupo pagó al menos US$5.000 dólares por cabeza a los contrabandistas, pero esto no los salvó del duro trato por parte de los traficantes.
"Los contrabandistas los recogieron en el aeropuerto y los tiraron donde pudieron", relató.
Ali señaló que sus familiares fueron llevados a un "bloque de cemento" sin muebles y tuvieron que dormir sobre mantas tendidas en el suelo duro.
La última vez que habló con alguien del grupo fue a principios de junio, cuando algunos de sus familiares insinuaron que un cruce podría ser inminente.
"Me dijeron que partirían pronto porque hacía calor y el mar estaba lo suficientemente tranquilo", recordó Ali.
Shaheen Sheikh Ali es un refugiado sirio y vive en Alemania. Teme que cuatro de sus familiares hayan muerto en el naufragio.
Sus familiares compartieron fotos que hicieron saltar las alarmas. "Vi expresiones de tristeza en sus ojos, pero también podría haber sido fatiga".
Lo que hace que su dolor sea más profundo es que él mismo arriesgó su vida para escapar de la guerra en Siria en 2016.
Pero en ese momento era mucho más fácil para las personas llegar a Europa, ya que había más rutas de migración disponibles, señaló.
Ali cruzó la frontera con Turquía antes de emprender un viaje mucho más corto en barco rumbo a Grecia.
"Tomé un bote para llegar a Grecia, pero fue un viaje de 4 km", dijo.
"Cuando partimos, podíamos ver las luces de algunas de las islas griegas".
La distancia de Libia a Italia es de al menos 725 km. Otra diferencia señalada por Ali es que todos los pasajeros de su bote tenían chalecos salvavidas.
Kassam Abozeed espera noticias de su mujer y su cuñado.
La guardia costera griega señaló que ninguna de las personas a bordo del barco pesquero hundido los llevaba.
A pesar de las diferencias, Ali puede ponerse fácilmente en el lugar de sus familiares, imaginando lo que "debieron haber estado pensando" antes de subirse al barco de pesca.
"No sabes lo que sucederá. Te preocupa que alguien pueda morir, que alguien pueda caerse de la embarcación", dijo. "No importa cuanto lo intente, no puedo describir cómo me siento en relación con esta tragedia".
El joven de 31 años está indignado por el papel que juegan los contrabandistas de personas, a los que acusa de "tratar a las personas como un pedazo de carne".
"Me imagino que esos contrabandistas ni siquiera cuentan cuántas personas están metiendo en un bote. No les importan las consecuencias".
Ali hizo un llamado por más comprensión y solidaridad.
"La gente necesita rutas más seguras. Nadie detendrá nunca la migración, ni los países europeos ni nadie", aseguró.
"Mis parientes solo soñaban con venir a Europa a trabajar y ayudar a sus familias".
Los sobrevivientes del trágico naufragio de un barco pesquero cargado de migrantes al sur de Grecia aseguran que podría haber unos 100 niños en la nave hundida.
Ya se han confirmado 78 fallecidos en este suceso, pero se cree que hay muchos más, ya que algunos informes sugieren que podría llevar a bordo a 750 personas.
Entre 11 y 12 sospechosos han sido arrestados en la Autoridad Portuaria de Kalamata por actividades de tráfico de personas, informó la emisora pública griega ERT.
La guardia costera del país recibió críticas por no intervenir antes, pero las autoridades alegaron que sus ofrecimientos de ayuda fueron rechazados.
Los rescatistas aún exploran las aguas frente a Grecia en una operación de búsqueda masiva, a medida que se reducen las esperanzas de encontrar a más sobrevivientes.
Los niños
Médicos que atendieron a los sobrevivientes -en su mayoría hombres- están divulgando impactantes historias sobre mujeres y niños que viajaban en la bodega de la nave.
Según los informes, el pesquero viajaba de Libia a Italia cuando volcó.
El médico principal del Hospital General de Kalamata, que atendió a los sobrevivientes del naufragio del miércoles, declaró a la BBC que había hasta 100 niños en el barco.
El doctor Manolis Makaris, jefe de cardiología, afirmó: "Ellos (los sobrevivientes) nos dijeron que había niños en el fondo del barco. Niños y mujeres".
Explicó que dos pacientes le habían dado cifras estimadas.
"Uno me dijo que alrededor de 100 niños, el otro unos 50, así que no sé la cifra real, pero son muchos", agregó.
Makaris aseguró que, según su estimación, hasta 600 personas podrían haber muerto en el desastre.
"El número exacto de personas que viajaban en el bote era 750. Esta es la cifra exacta que todos me dijeron", expuso.
Solo 104 fueron rescatadas con vida hasta el momento.
Los sobrevivientes, todos hombres, reciben asistencia en Kalamata.
El médico relató que las familias de algunos niños egipcios desaparecidos le habían enviado fotografías de ellos por si los reconocía al atenderlos.
"Fue una tragedia", exclamó. "Nadie en Europa debe aceptar esta situación. Todos tenemos que hacer algo para que no vuelva a suceder".
Un reportero del canal ANT1 de Grecia le preguntó a un sobreviviente si había 100 niños a bordo, a lo que respondió de forma afirmativa.
La organización benéfica Save the Children también dio el mismo número, citando testimonios de sobrevivientes. La BBC no ha podido verificar de forma independiente este dato.
"Encerraron a la gente"
El portavoz del gobierno griego, Ilias Siakantaris, citó informes no confirmados al estimar que había hasta 750 personas en el barco.
"Desconocemos qué había en la bodega, pero sabemos que varios traficantes de personas encerraron a la gente para mantener el control", declaró a la emisora pública ERT.
Las familias de algunos de los desaparecidos se desplazaron a Kalamata para buscar a sus seres queridos.
"Mis parientes estaban en el barco", afirmó Aftab, quien había viajado desde Reino Unido con la esperanza de encontrar a cuatro de sus parientes de Pakistán desaparecidos.
"Encontramos a uno de los familiares en el centro de rescate, pero a los otros aún no", declaró a la BBC.
Un hombre sirio de Países Bajos se vino abajo al saber que su esposa y su cuñado habían desaparecido.
Primeras versiones de lo ocurrido
El barco se hundió unos 80 kilómetros al suroeste de Pylos, informó la guardia costera griega.
Según el cronograma de la guardia costera, a las 14:00 hora local (11:00 GMT) del día anterior se hizo un contacto inicial con el barco de pesca y este no envió ningún tipo de solicitud de ayuda.
Así se veía el barco de pesca antes de su hundimiento.
La guardia costera explicó que autoridades de navegación griegas se pusieron repetidamente en contacto con el barco y este les respondió que simplemente quería navegar hasta Italia.
Un portavoz de la guardia costera declaró a ERT que el motor del buque se rompió en las primeras horas del miércoles, después las personas a bordo comenzaron a moverse y la embarcación volcó. Afirmó que todos los rescatados son hombres.
Alarm Phone, una línea de ayuda de emergencia para migrantes en apuros en el mar, recibió la primera llamada del barco en peligro poco más de una hora después de que la guardia costera entablara un primer contacto el martes.
La activista Nawal Soufi fue la primera en dar la alarma después de que personas dentro del barco se pusieran en contacto con ella el martes por la mañana.
En una publicación de Facebook, Soufi relata que la situación se "complicó" cuando un bote de rescate se acercó a la embarcación y le ató una cuerda mientras arrojaba botellas de agua.
Según la activista, algunas de las personas a bordo se habrían sentido en "peligro extremo" debido al temor de que la cuerda pudiera desestabilizar al bote y las peleas a bordo por el agua podrían haber provocado que volcara. El barco de rescate luego se alejó.
Alarm Phone denunció que la guardia costera permaneció "al tanto de que el barco estaba en peligro durante horas antes de que se enviara ayuda" y agregó que las autoridades "habían sido informadas por diferentes fuentes" de la situación de la nave.
Sin embargo, el portavoz de la guardia costera, Nikos Alexiou, aseguró que intentaron convencer a la embarcación de que buscara ayuda y le ofrecieron asistencia.
El exprimer ministro griego Alexis Tsipras visitó Kalamata el jueves y habló con los sobrevivientes, que explicaron su teoría sobre cómo pensaban que el barco se había hundido.
"La guardia costera griega pidió a la embarcación que los siguiera, pero (sus tripulantes) no pudieron. La guardia costera luego arrojó una cuerda pero, como no sabían cómo tirar de ella, el barco comenzó a balancearse de derecha a izquierda", declaró un sobreviviente a News247.
"La embarcación de la guardia costera iba demasiado rápido, pero nuestro barco ya estaba ladeado hacia la izquierda, y así fue como lo hundió".
Grecia, de luto
Grecia declaró tres días de luto, suspendió la campaña de las elecciones parlamentarias del 25 de junio y se canceló un debate televisivo previsto para el jueves.
El país es una de las principales rutas de entrada a la Unión Europea para refugiados y migrantes de Oriente Medio, Asia y África.
El mes pasado, el gobierno griego recibió críticas de la comunidad internacional por un video que, según informes, mostraba la expulsión forzosa de inmigrantes que quedaron a la deriva en el mar.
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